Estos diversos tipos de definiciones incluyen:

* definiciones substantivas de la religión que intentan caracterizarla “desde dentro” o en términos de su significado intrínseco;

* definiciones comparativas de la religión que se abocan a distinguirla de otros sistemas de significados;

* definiciones funcionales de la religión que la caracterizan en términos de sus consecuencias sobre otras esferas de la vida social y personal;

* definiciones analíticas de la religión que la caracterizan por los distintos aspectos que el fenómeno religioso engloba; y

* definiciones émicas de la religión que consideran religiosos aquellos fenómenos que los miembros de la sociedad o sus instituciones consideran como tales.

La tarea de establecer si un cuerpo de creencias y prácticas constituye o no una religión desde el punto de vista de las ciencias sociales exige atender a la diversidad de definiciones de éstas últimas, que protagonizan el actual debate en estas disciplinas.

En las páginas siguientes nos proponemos establecer si Scientology constituye una religión teniendo en cuenta las diversas formas en que ésta última es caracterizada por las ciencias sociales en la actualidad.